Hablar de Chavimochic únicamente como un proyecto de ingeniería del siglo XX sería una simplificación histórica. Mucho antes de las grandes obras contemporáneas, la Costa Norte del Perú ya era escenario de una compleja tradición hidráulica desarrollada por sociedades preincaicas como los Moche y los Chimú.
En el territorio que hoy corresponde al departamento de La Libertad, estas culturas construyeron extensos sistemas de canales que permitieron conducir el agua de los ríos estacionales —especialmente el Moche y el Chicama— hacia zonas áridas. No se trataba sólo de infraestructura: era conocimiento aplicado del territorio.
Aerial view of the Chan Chan citadel. © Dirección Desconcentrada de Cultural La Libertad
¿Qué sabían estas culturas?
- Dinámica de infiltración: comprendían cómo el agua se filtraba en suelos aluviales, favoreciendo la recarga natural y evitando pérdidas excesivas.
- Pendientes óptimas: diseñaban canales con inclinaciones suaves que permitían el flujo constante sin erosión.
Regulación estacional: adaptaban la distribución del agua según las crecidas y los periodos secos, en un entorno marcado por la variabilidad climática del Pacífico.
- Aprovechamiento de suelos aluviales: cultivaban en valles fertilizados por sedimentos fluviales, maximizando la productividad agrícola.
El caso emblemático es la ciudad de Chan Chan, capital del reino Chimú, cuyo sistema de abastecimiento y red de canales refleja una planificación territorial sofisticada (Ministerio de Cultura del Perú, s. f.).
Desde la arqueología, investigadores como Michael E. Moseley han destacado que el control hidráulico fue uno de los pilares del poder político en la costa norte andina. La gestión del agua no sólo aseguraba alimentos, sino estabilidad social.
Ubicaciones de canales de riego modernos y yacimientos arqueológicos clave en el Valle de Moche, Perú (adaptado del Mapa #6 en ONERN 1973). Actualmente, el valle medio se riega con 33 pequeños canales, mientras que el valle inferior solo lo riega nueve canales. En la fase del Moche Medio, el canal de Vichansao continuaba hasta el río Seco; en el periodo Intermedio Tardío, se extendió hasta Pampas Rio Seco y Huanchaco. También en ese periodo, el canal La Cumbre Intervalley se unió al canal Vichansao en Pampa Esperanza.
El Proyecto Especial Proyecto Especial Chavimochic, iniciado en el siglo XX, retoma esa lógica histórica: transformar el desierto en espacio productivo mediante la conducción planificada del agua del río Santa hacia los valles de Chao, Virú, Moche y Chicama.
La diferencia es tecnológica; la raíz, territorial.
Chavimochic no surge en el vacío. Se inserta en una tradición milenaria donde el agua fue entendida como eje civilizatorio. En la Costa Norte, cada canal antiguo es un recordatorio de que el futuro hidráulico del Perú se construye sobre una memoria preincaica que supo domesticar el desierto sin destruirlo.
Y quizás esa sea la enseñanza más actual: la modernidad no reemplaza la historia; la prolonga.
Bibliografía consultada
Moseley, M. E. (2001). The Incas and their ancestors: The archaeology of Peru (Rev. ed.). Thames & Hudson.
Ministerio de Cultura del Perú. (s. f.). Complejo arqueológico Chan Chan. https://www.cultura.gob.pe
Proyecto Especial Chavimochic. (s. f.). Reseña histórica institucional. Gobierno Regional de La Libertad. https://www.chavimochic.gob.pe
Shimada, I. (1994). Pampa Grande and the Mochica culture. University of Texas Press.
Villanueva, J. (Ed.). (2013). Ingeniería hidráulica prehispánica en la costa norte del Perú. Universidad Nacional de Trujillo.
VIDEO INSTITUCIONAL P. E. CHAVIMOCHIC
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Publicado en Ynés de Trujillo.
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